Gangsterens selvlagde bilde:
Gangsteren kommer ofte fra fattig eller marginalisert bakgrunn, drevet av et ønske om å oppnå suksess og uavhengighet gjennom illegitime midler. De lever etter sine egne regler og verdier, og avviser samfunnsnormer og begrensninger. De ser på seg selv som robuste individer, frie fra sosiale hierarkier og ikke avhengig av noen.
De sosiale kreftene som begrenser:
Gangsterens streben etter autonomi blir imidlertid stadig utfordret av de større sosiale strukturene og institusjonene. Politiet, loven, samfunnsmessige forventninger og til og med deres egne kriminelle organisasjoner legger begrensninger på deres frihet og autonomi. De befinner seg fanget i et nett av sosiale krefter som de ikke helt kan kontrollere eller unnslippe.
Det tragiske resultatet:
Sammenstøtet mellom gangsterens selvlagde bilde av uavhengighet og de overveldende sosiale kreftene som begrenser dem, resulterer i et tragisk dilemma. Til tross for deres anstrengelser for å hevde sin autonomi, blir de til slutt beseiret og ødelagt av selve samfunnet de forsøkte å utfordre. Denne konflikten danner grunnlaget for gangsterens tragiske heltemot.
Warshow hevder at dette dilemmaet har dyp gjenklang med den amerikanske psyken og publikum. Publikum trekkes til gangsterens opprørskhet og outsiderstatus, men anerkjenner også selvdestruktiviteten til deres vei. Gangsteren blir et symbol på spenningen mellom individuell frihet og sosial orden.