Miller hentet inspirasjon fra Salem-hekseprosessene på slutten av 1600-tallet, som så en lignende atmosfære av massehysteri og anklager, drevet av religiøs glød og personlig rivalisering. Ved å sette skuespillet sitt inn i denne historiske konteksten, hadde Miller som mål å allegorisk kritisere det samtidige politiske klimaet og maktmisbruket i sin tid.
The Crucible fungerer som en advarende historie, som fremhever farene ved blind overholdelse av autoriteter, ukritisk aksept av anklager, og demping av avvikende stemmer. Miller laget stykket for å provosere til ettertanke og øke bevisstheten om viktigheten av individuell frihet, rettferdig prosess og å motstå samfunnspress som kveler fri tanke og diskusjon.