* Tidens enhet: Handlingen bør finne sted innen en enkelt dag.
* Steds enhet: Handlingen bør finne sted på ett sted.
* Handlingsenhet: Stykket skal ha et enkelt, sammenhengende handlingsrom.
Shakespeares skuespill bryter ofte med alle disse enhetene. For eksempel, i Hamlet, foregår handlingen over flere måneder og på flere forskjellige steder, inkludert Danmark, Frankrike og England. Stykket har også flere delplotter som ikke er direkte relatert til hovedplottet.
Shakespeares ignorering av de tre enhetene blir ofte sett på som et tegn på hans geni. Han var ikke redd for å bryte reglene for klassisk drama for å skape mer dynamiske og interessante skuespill.