Lears forvisning av Cordelia setter i gang en kjede av hendelser som fører til hans fall. Han blir beseiret i kamp av sine to eldste døtre, Goneril og Regan, og han blir fratatt sin makt. Han vandrer på heia i galskap, og han blir til slutt gjenforent med Cordelia. Det er imidlertid for sent. Cordelia blir drept, og Lear dør av sorg.
Lear er en tragisk skikkelse fordi han til syvende og sist er ansvarlig for sin egen undergang. Hans stolthet og tåpelighet fører til at han tar en rekke dårlige beslutninger, og han betaler prisen for disse avgjørelsene. Imidlertid er han også en sympatisk figur. Han er en mann som sliter med alderdommens utfordringer og tapet av makt, og han blir til slutt ødelagt av sin kjærlighet til døtrene sine.
Lear er en av Shakespeares mest komplekse og velutviklede karakterer. Han er en mann med stor lidenskap og stor svakhet, og han er til syvende og sist en tragisk skikkelse.