Planlegging:
– Adolf Hitler, lederen av Nazi-Tyskland, hadde lenge planlagt å invadere Sovjetunionen som en del av sin visjon om å skape et tyskdominert imperium i Europa og skaffe «livsrom» (Lebensraum) for det tyske folk.
– Tyske militærplanleggere forberedte seg omhyggelig på invasjonen. De forventet en rask og avgjørende seier, og forventet å beseire Sovjetunionen i løpet av noen uker eller måneder.
Første suksess:
– Invasjonen begynte tidlig om morgenen 22. juni 1941, med at tyske styrker startet massive luft- og bakkeangrep langs den enorme østfronten.
– Det i utgangspunktet uforberedte sovjetiske militæret led store tap og ble tvunget til å trekke seg tilbake på flere fronter. Tyskerne avanserte raskt og okkuperte enorme territorier i det vestlige Sovjetunionen, inkludert Ukraina, Hviterussland og de baltiske statene.
Motstand og motangrep:
– Etter hvert som krigen fortsatte, reorganiserte det sovjetiske militæret seg og begynte å yte hardere motstand mot den tyske offensiven. Både sovjetiske soldater og sivile viste enormt mot og utholdenhet når de forsvarte sitt hjemland.
– Den beryktede brente jord-politikken som sovjeterne brukte, etterlot ødelagte regioner i kjølvannet da de trakk seg tilbake for å unngå å overlate viktige ressurser til de fremrykkende tyske styrkene.
Stalingrad:
– Et av de sentrale øyeblikkene i operasjonen var slaget ved Stalingrad, som begynte i midten av juli 1942.
– Etter innledende vellykkede fremskritt fant tyske styrker seg beleiret da sovjeterne klarte å omringe 6. armé ved den strategiske byen Stalingrad.
– Til tross for tyske forsøk på å bryte omringingen, ble 6. armé tvunget til å overgi seg tidlig i februar 1943, i et av de mest katastrofale nederlagene for tyskerne i hele krigen.
Slutt på operasjon Barbarossa:
- Etter hvert som sovjetiske motoffensiver skjøt fart og snudde tidevannet mot tyskerne, ble operasjon Barbarossa effektivt avsluttet tidlig til midten av 1943.
– Selv om den opprinnelige planen for en rask seier mislyktes, markerte operasjon Barbarossa likevel et sentralt kapittel i andre verdenskrig. Det innebar betydelige endringer i strategiske initiativer mellom Tyskland og Sovjetunionen, og påvirket de større utfallene av krigen.