I Aristoteles' poetikk argumenterer han for at hovedpersonen i en tragedie bør være en "mann som ikke er eminent god og rettferdig, men hvis ulykke ikke er forårsaket av last eller fordervelse, men av en feil eller skrøpelighet." Dette betyr at helten ikke skal være en perfekt person, men i stedet bør ha noen feil eller svakheter. Disse feilene er ikke nødvendigvis dårlige i seg selv, men de kan føre til heltens fall hvis de ikke blir riktig forvaltet.
For eksempel, i tragedien til Oedipus Rex, er hovedpersonen Oedipus en god og rettferdig mann. Men han har også en feil:han er for rask til å bli sint og ta forhastede avgjørelser. Denne feilen fører til at han dreper faren sin og gifter seg med moren, og ubevisst begår forbrytelsene patrimord og incest. Ødipus fall er ikke bare et resultat av hans feil, men det er også et resultat av omstendighetene han befinner seg i.
Det samme gjelder andre tragiske helter, som Hamlet, Othello og Macbeth. Hver av disse heltene har feil eller svakheter som bidrar til deres fall, men det er også deres samhandling med verden rundt dem som til slutt besegler deres skjebne.
Derfor er fall og ødeleggelse av en helt i tragedie ikke først og fremst et resultat av tragiske karakterer hans eller hennes. Snarere er det heltens interaksjon med verden rundt dem, og valgene de tar som svar på disse omstendighetene, som til slutt fører til deres tragiske skjebne.