Prospero, en mektig trollmann, og datteren hans Miranda er skipbrudd som ankommer øya og hevder at den er deres egen. De møter de innfødte innbyggerne, den mest bemerkelsesverdige er Caliban, som er en skapning født av øya. Caliban er slaveret av Prospero, som ser på ham som en "villmann" som trenger sivilisasjon.
Prosperos forhold til Caliban gjenspeiler holdningene og praksisene til mange europeiske kolonisatorer overfor urbefolkningen. Her er hvordan deres dynamikk illustrerer nøkkelaspektene ved kolonial utnyttelse:
1. Oppfatning av innfødte som mindreverdige:
Prospero ser på Caliban som en skapning som trenger «forbedring». Han refererer til Caliban med nedsettende termer som "slave", "monster" og "skurk", som gjenspeiler en vanlig holdning blant kolonisatorer som anså innfødte befolkninger som mindreverdige.
2. Tilsidesettelse av innfødte rettigheter:
Prospero overtar eierskapet over øya uten å konsultere eller respektere Calibans krav til den. Han utnytter øyas ressurser og utsetter Caliban for hard behandling og arbeidskraft, og ser bort fra den innfødte innbyggers rettigheter og handlefrihet.
3. Kulturell pålegg:
Prospero forsøker å påtvinge Caliban sine egne kulturelle verdier, språk og tro. Han prøver å lære ham språket og konvertere ham til kristendommen, og ser bort fra den innfødte innbyggers kulturarv og tradisjoner.
4. Avhengighet og utnyttelse:
Caliban blir avhengig av Prospero for mat, husly og utdanning, og skaper en dynamikk der han står i gjeld til kolonisatoren for disse grunnleggende nødvendighetene. Denne dynamikken gjenspeiler utnyttelsen av urbefolkninger gjennom tvangsarbeid og avhengighet.
5. Motstand og opprør:
Caliban gjør til slutt opprør mot Prosperos undertrykkelse, og fremhever den uunngåelige spenningen som oppstår når innfødte befolkninger kjemper for autonomi og frihet mot kolonisatorers kontroll.
Shakespeares skildring av Prospero og Calibans forhold tilbyr en kritisk linse for å undersøke de koloniale møtene og den iboende maktdynamikken som former dem. Den tjener som en påminnelse om den utnyttende praksisen og holdningene som plaget koloniale interaksjoner, og førte til varige konflikter og konsekvenser.