Til tross for utfordringene og ofrene han møter som misjonær, viser Dr. Nichols i utgangspunktet en følelse av hensikt og dedikasjon til sin misjon. Men etter hvert som historien utfolder seg, får leserne innsikt i hans økende desillusjon over arbeidet hans. Han begynner å stille spørsmål ved effektiviteten av sin forskning og medisinske innsats og blir stadig mer frustrert over de kulturelle og språklige barrierene som hindrer kommunikasjon med lokalbefolkningen.
Hans moral og entusiasme forverres ytterligere når han får vite at forskningsmidlene hans blir omdirigert til andre prosjekter som anses som mer politisk fordelaktige. Da han føler seg desillusjonert og beseiret, bestemmer han seg for å forlate oppdraget og returnere til England.
"A String of Beads" fremhever kampene og interne konfliktene som står overfor enkeltpersoner som er engasjert i humanitære formål. Den utforsker utfordringene med å opprettholde ens idealer og følelse av hensikt når de blir konfrontert med hindringer, begrensninger og en opplevd mangel på fremgang. Gjennom Dr. Nichols' reise reiser Maugham spørsmål om arten av humanitært arbeid og belastningen det kan ta på de involverte.