Tidlig i 1921 gjorde sjømenn og arbeidere i byen Kronstadt opprør mot det bolsjevikiske regimet. De krevde større demokrati, frihet og økonomiske reformer. Trotskij ble sendt for å undertrykke opprøret, og han gjorde det med brutal makt. Tusenvis av opprørere ble drept, og opprøret ble knust.
Utrenskning av venstreopposisjonen
På slutten av 1920-tallet dannet Trotskij og hans støttespillere Venstreopposisjonen, en fraksjon innenfor bolsjevikpartiet som motsatte seg politikken til Josef Stalin. Stalin svarte med å rense Venstreopposisjonen fra partiet, og mange av medlemmene ble arrestert, eksilert eller henrettet. Trotskij ble selv forvist fra Sovjetunionen i 1929.
Drap på Sergei Kirov
I 1934 ble Sergej Kirov, en fremtredende bolsjevikleder og en nær alliert av Stalin, myrdet. Stalin ga Trotskij skylden for attentatet og brukte det som et påskudd for å starte den store utrenskningen, en bølge av undertrykkelse som så millioner av mennesker arrestert, fengslet eller henrettet.
Påstått samarbeid med Nazi-Tyskland
Under andre verdenskrig levde Trotsky i eksil i Mexico. Stalin anklaget ham for å samarbeide med Nazi-Tyskland, og han ble til slutt myrdet av en sovjetisk agent i 1940. Det er ingen bevis som støtter påstanden om at Trotskij samarbeidet med nazistene, og det antas generelt at Stalin fikk ham drept fordi han fryktet hans innflytelse og popularitet.