Nicholas rømmer til slutt fra onkelens klør og finner arbeid som skolemester. Han viser seg å være en begavet lærer og får snart respekt og beundring fra elevene. Imidlertid får han også fiender av skolens korrupte rektor og hans medarbeidere.
Mens livet til Nicholas utfolder seg, møter han en rekke fargerike karakterer, inkludert den godhjertede Madeline Bray, den mystiske Smike og den skurke Sir Mulberry Hawk. Gjennom sitt forhold til disse karakterene lærer Nicholas om viktigheten av vennskap, kjærlighet og tilgivelse.
Til syvende og sist er Nicholas' historie en om triumf over motgang. Til tross for utfordringene han møter, forblir han spenstig og tro mot seg selv. Han beviser at selv under de vanskeligste omstendigheter er det mulig å finne lykke og suksess.