Begrepet tragisk kraft ble først utviklet av Aristoteles i hans Poetikk, hvor han argumenterte for at den tragiske helten må være en skikkelse av høy vekst som bringes lavt av en kombinasjon av egne handlinger og ytre krefter. Dette konseptet har vært innflytelsesrikt i vestlig litteratur siden den gang, og det kan sees i mange tragedieverk, fra Sofokles' Oedipus Rex til Shakespeares Hamlet.
Tragisk kraft er ofte knyttet til konseptet katarsis, den følelsesmessige frigjøringen som publikum opplever når de er vitne til en tragisk helts fall. Denne utgivelsen kan være støyende fordi den lar publikum konfrontere sin egen frykt og bekymringer for sine egne liv. Det kan også hjelpe publikum til å utvikle en følelse av empati for andre som sliter med sine egne tragiske omstendigheter.
Begrepet tragisk kraft er komplekst og nyansert, og det har blitt tolket på mange forskjellige måter av forskjellige kritikere og teoretikere. Imidlertid er det fortsatt et viktig konsept for å forstå tragediens natur og rollen den spiller i livene våre.