Wonka, en lunefull og eksentrisk sjokoladeprodusent, leder dem på en tur fylt med underverker som sjokoladeelver og Oompa Loompas. Barnas grådighet og mangel på disiplin fører imidlertid til deres fall én etter én:Augustus faller i en sjokoladeelv, Veruca anses som «ikke god nok» og sendes ned i en søppelsjakt, Violet blir blå av overdreven tyggegummitygging, og Mike blir sugd inn på TV-skjermen.
Charlie forblir imidlertid høflig, respektfull og nysgjerrig gjennom hele turen. Han er det eneste barnet som ikke faller for fristelsen og til slutt vinner fabrikken som en belønning for sin gode oppførsel. Historien fremhever viktigheten av vennlighet, ydmykhet og å sette pris på de små tingene i livet.