Tidlige stadier (1500-1800-tallet):
* Forberedende tegning: Opprinnelig refererte "tegneserie" til en tegning i full skala som ble brukt som modell for et maleri, billedvev eller freskomaleri. Dette var den primære betydningen på 1500- og 1600-tallet.
* Humoristisk illustrasjon: Begrepet begynte å bli brukt om humoristiske illustrasjoner på 1800-tallet, ofte med karikaturer og satire. Disse ble vanligvis publisert i aviser og magasiner.
Det 20. århundre og utover:
* Animert film: Ankomsten av animasjon på begynnelsen av 1900-tallet utvidet definisjonen av "tegneserie" ytterligere. Det kom til å omfatte animasjonsfilmer, alt fra korte komiske skisser til langfilmer.
* Større definisjon: I dag har "tegneserie" en enda bredere betydning, og omfatter ikke bare animasjonsfilmer, men også tegneserier, nettserier og andre former for visuell historiefortelling som er avhengig av overdrivelse, humor og ofte en forenklet stil.
Nøkkelutviklinger:
* 1843: "Punch" magazine, et populært satirisk tidsskrift, brukte "tegneserie" i tittelen for sine humoristiske illustrasjoner.
* 1906: J. Stuart Blacktons «Humorous Phases of Funny Faces» regnes som den første tegneseriefilmen.
* 1928: Walt Disneys "Steamboat Willie" markerer et sentralt punkt i animasjonshistorien, og etablerer karakteren til Mikke Mus og baner vei for tegneserienes gullalder.
I hovedsak har begrepet "tegneserie" gjennomgått en fascinerende transformasjon gjennom århundrer. Fra en foreløpig skisse til en form for humoristisk kunst og til slutt til en bred sjanger som omfatter animasjon, tegneserier og andre visuelle fortellerformater, har den utviklet seg med det skiftende landskapet av kunst og media.