> "Du er en fiskehandler."
> "Ikke jeg, min herre."
> "Da ville jeg at du var en så ærlig mann."
> "Ærlig, min herre?"
> "Ja, sir. For å være ærlig, slik denne verden går, er å være en mann plukket ut av ti tusen. Hadde det ikke vært at jeg hadde vonde drømmer, kunne jeg dessuten være fornøyd med å dø. Du er en svamp, min herre, som suger til seg kongens åsyn, hans belønninger, hans autoriteter. Men slike offiserer gjør det til slutt, som en av kongen. hans kjeve først i munnen, for å bli sist svelget ."
Hamlets bruk av ordet "svamp" er en metafor, og den er lastet med mening. Her er hvorfor:
* Absorpsjon: Svamper er kjent for sin evne til å absorbere væsker. Hamlet antyder at Rosencrantz, som en svamp, absorberer kongens "ansikt", hans belønninger og hans autoritet. Med andre ord, han er en sykofant som suger opp til kongen for personlig vinning.
* Kongens gunst: Uttrykket "suger opp kongens ansikt" antyder at Rosencrantz vinner kongens gunst, sannsynligvis gjennom smiger og lydighet. Han handler ikke ut fra lojalitet eller prinsipper, men heller ut fra egeninteresse.
* Bedrag: Sammenligningen med en ape holdt "i hjørnet av kongens kjeve" forsterker ideen om bedrag. Kongen bruker Rosencrantz (og Guildenstern) til sine egne formål, akkurat som man kan bruke et verktøy. Han vil til slutt kaste dem når de ikke lenger er nyttige.
* Uærlighet: Hamlet kontrasterer Rosencrantz sin mangel på ærlighet med den sanne betydningen av å være ærlig. Han sier det er sjelden å finne en virkelig ærlig person i verden.
Kort sagt, Hamlets sammenligning av Rosencrantz med en svamp er en skarp anklage mot karakteren hans. Det antyder at Rosencrantz er et svikefullt og selvbetjent individ som kun er interessert i å fremme sin egen posisjon, selv på bekostning av andre.