Den 8. november 1946 kjøpte Viola Desmond, en vellykket svart forretningskvinne fra Halifax, Nova Scotia, Canada, en billett til hovedetasjen på Roseland Theatre i New Glasgow. Men da hun ankom, ble hun først sittende i hovedetasjen før hun ble bedt av teatrets ledelse om å flytte til balkongen, som var utpekt for svarte mennesker. Desmond nektet, med henvisning til hennes ønske om å sitte i et sete hun hadde betalt for.
Da hun utfordret hennes tvangsflytting, med henvisning til Nova Scotia Human Rights Act fra 1944 som forbød rasediskriminering i offentlige rom, oppsto en tvist mellom Desmond og teaterpersonell, noe som førte til at hun ble fysisk fjernet fra etablissementet og påfølgende arrestasjon av lokalt politi.
Desmonds sak fikk offentlig oppmerksomhet. Imidlertid resulterte den påfølgende rettssaken på siktelser for forsøk på å bedrage ved å nekte å forlate et område kun for hvite i en domfellelse, med Halifax Magistrate's Court som fant henne skyldig og ila en bot.
Arv og anerkjennelse
Viola Desmonds aktivisme og motstand mot rasediskriminering gjorde henne til et ikon for borgerrettighetsbevegelsen i Canada. Mens utfallet av saken hennes i utgangspunktet var nedslående, la hennes vilje til å søke rettferdighet grunnlaget for fremtidig sosial endring. Desmonds kamp bidro til å øke bevisstheten om rasemessige ulikheter i Canada og banet vei for eventuelle revisjoner av diskriminerende lovgivning.
I årene som fulgte hennes rettssak, forble Desmond motstandsdyktig i sin kamp for rettferdighet. Hun forfulgte en anke av sin overbevisning, og til tross for den første avvisningen av saken hennes, omgjorde til slutt domstolen i Nova Scotia hennes domfellelse i 1954, og anerkjente hennes uskyld og erkjente at rettighetene hennes var blitt krenket. Denne dommen markerte en betydelig milepæl i den juridiske kampen mot rasediskriminering i Canada.
Tiår senere fortsatte Viola Desmonds arv å bli hedret og feiret. I 2010 anerkjente den kanadiske regjeringen henne formelt som en nasjonal historisk person, og anerkjente hennes bidrag til å fremme sivile rettigheter og likestilling i landet.
Til slutt, i 2018, avduket Bank of Canada en ny $10-seddel med Viola Desmonds portrett. Denne avgjørelsen fungerte som en kraftig gest, og markerte henne som den første kanadiske kvinnen og den første svarte kanadiske personen som ble omtalt på en kanadisk seddel.
Viola Desmonds urokkelige forpliktelse til å utfordre systemisk rasisme, selv i møte med personlig motgang, har befestet hennes plass som en banebrytende skikkelse i kampen for menneskerettigheter og likestilling i Canada. Historien hennes tjener som en påminnelse om det pågående behovet for å konfrontere rasediskriminering og arbeide mot et mer rettferdig og inkluderende samfunn.