Rainey, kjent som "Mother of the Blues", var en av de første bluessangerinnene som spilte inn musikken hennes, og hun regnes som en av de mest innflytelsesrike figurene i sjangerens historie. Hun var også en dyktig låtskriver og pianist, og musikken hennes har blitt mye dekket og fremført av andre artister.
Rainey ble født i Columbus, Georgia, og begynte å opptre i ung alder. Hun turnerte i vaudeville-kretsen på begynnelsen av 1900-tallet, og i 1923 gjorde hun sine første innspillinger for Paramount-etiketten. Hun fortsatte med å spille inn over 100 sanger for Paramount, Okeh og andre merker, og musikken hennes ble populær i hele USA og Europa.
På 1930-tallet begynte Raineys karriere å avta på grunn av fremveksten av nye sangere og den endrede smaken i musikkindustrien. Hun fortsatte å opptre til slutten av 1930-tallet, og hun døde av et hjerteinfarkt i 1939.
Raineys musikk er preget av hennes kraftige, grusaktige stemme og hennes sjelfulle, emosjonelle levering. Hun sang om en rekke emner, inkludert kjærlighet, tap og sosial urettferdighet, og sangene hennes reflekterte ofte kampene og opplevelsene til afroamerikanere på begynnelsen av 1900-tallet.
Raineys musikk har hatt en dyp innvirkning på utviklingen av blues, og hun regnes som en av sjangerens viktigste skikkelser. Hun ble hentet inn i Blues Hall of Fame i 1983 og National Women's Hall of Fame i 2023.