Forestillingen om en svane sin siste sang er forankret i folklore og mytologi, spesielt blant europeiske kulturer. Svaner har lenge vært assosiert med skjønnhet, ynde og renhet. I mange myter og historier er svaner forbundet med profetier og musikalske evner.
Ideen om at svaner produserer en melodiøs og hjemsøkende sang før de dør, stammer fra oppførselen til visse svanearter, spesielt den stumme svanen. Disse svanene kan noen ganger produsere en resonant og melankolsk lyd, spesielt i løpet av de siste ukene av livet. Denne sørgelige egenskapen til svanens kall kan ha inspirert legenden om svanesangen.
Over tid har begrepet "svanesang" blitt brukt metaforisk for å beskrive en persons siste store prestasjon eller betydelige bidrag før pensjonering, død eller en større endring i livet. Det antyder en kraftfull og følelsesmessig resonant forestilling eller arbeid som fungerer som en passende avskjed eller arv etter individets talent og dedikasjon.