En av de tidligste pionerene innen standup-komedie var Mark Twain, som ble populær for sine humoristiske monologer og anekdoter. Andre bemerkelsesverdige tidlige stand-up-komikere inkluderer Will Rogers, som begynte å opptre på begynnelsen av 1900-tallet, og Bob Hope, som ble berømt på 1930- og 1940-tallet.
I løpet av midten av 1900-tallet ble standup-komedie stadig mer populær, med en ny bølge av komikere som dukket opp. Denne perioden så fremveksten av banebrytende artister som Lenny Bruce, som flyttet grensene for komedien ved å ta opp kontroversielle sosiale og politiske spørsmål, og Richard Pryor, kjent for sin observasjonshumor og personlige historier.
På 1960-tallet bidro også fremveksten av TV og fremveksten av talkshow sent på kvelden til veksten av stand-up komedie. Komikere som Johnny Carson, David Letterman og Jay Leno ga plattformer for standup-komikere for å vise frem talentene sine og nå et bredere publikum.
I dag er standup-komedie en blomstrende underholdningssjanger, med komikere som opptrer på komedieklubber, teatre og festivaler over hele verden. Det fortsetter å utvikle seg og tiltrekke seg et mangfoldig utvalg av utøvere, fra etablerte headliners til kommende talenter.