Ethel blir ofte sett på som et feminint fornavn, og dets popularitet har til en viss grad vedvart i forskjellige kulturer og språk. Betydningen av Ethel kan tolkes som «edel styrke», «velstående makt» eller ganske enkelt «edel».
Oppsummert er Ethel et gammelengelsk navn som betyr adel og styrke. Det er først og fremst et kvinnenavn, kjent for sin historiske bruk og de edle konnotasjonene knyttet til det.