SCSL har jurisdiksjon over alvorlige brudd på internasjonal humanitær lov og Sierra Leonesk lov begått i Sierra Leones territorium etter 30. november 1996. Domstolen har et dobbelt mandat til å straffeforfølge de som har det største ansvaret for krigsforbrytelser, forbrytelser mot menneskeheten og annet alvorlige brudd på internasjonal humanitær lov begått på Sierra Leones territorium i løpet av årene 1996 til 2002 og for å bidra til gjenoppretting og opprettholdelse av fred i landet.