Her er noen nøkkelpunkter som bidrar til hans berømmelse:
* "Cremaster Cycle": Dette er hans mest anerkjente verk, en serie på fem spillefilmer som henger sammen og inneholder komplekse fortellinger basert på ulike myter og anatomiske temaer. Det er kjent for sin fantastiske visuelle, ukonvensjonelle historiefortelling og sin blanding av performancekunst, skulptur og film.
* Fysikalitet og ytelse: Barney bruker ofte sin egen kropp som et sentralt element i arbeidet sitt, flytter fysiske grenser og utforsker skjæringspunktet mellom performance og skulptur.
* Mytologiske og symbolske utforskninger: Han trekker mye på mytologi, og tolker ofte klassiske historier i moderne sammenhenger, og inkluderer symbolikk som tilfører lag av mening til arbeidet hans.
* Materialspesifisitet: Barney bruker ofte spesifikke materialer og teknikker, som vaselin, fett og skapelsen av forseggjorte sett, for å forbedre den visuelle og sensoriske opplevelsen av arbeidet hans.
* Kontroversiell og avantgarde: Barneys arbeid utfordrer ofte konvensjonell kunstpraksis og provoserer til ettertanke og diskusjon gjennom sine temaer, bilder og ukonvensjonelle presentasjoner.
Samlet sett regnes Matthew Barney som en ledende skikkelse innen samtidskunst, kjent for sin banebrytende tilnærming til performancekunst og de dyptgripende temaene han utforsker gjennom sine flerlagsverk.