Phoebe spiller en viktig rolle i romanen som et symbol på Holdens uskyld og barnlige egenskaper. Hun er en konstant påminnelse om verden han etterlater seg når han reiser dypere inn i voksenlivet. Phoebe representerer også Holdens håp for fremtiden, og hennes tro på ham er med på å gi ham styrken til å fortsette selv når ting virker dystre.
Phoebes karakter er sentral i romanens temaer om fremmedgjøring, identitet og søken etter mening. Hennes uskyld og optimisme gir et motstykke til Holdens kynisme og fortvilelse, og hennes tilstedeværelse hjelper til slutt Holden å finne en måte å gjenopprette kontakten med verden rundt ham.