Harry Houdini ble født 24. mars 1874 i Budapest, Ungarn (den gang en del av det østerriksk-ungarske riket). I en alder av fire flyttet familien til Appleton, Wisconsin, hvor faren jobbet som rabbiner. Houdini begynte å utføre små magiske triks i ung alder og debuterte på scenen i en alder av 11.
I 1894 giftet Houdini seg med Beatrice Rahner, som ble hans livslange assistent og samarbeidspartner. Sammen opptrådte de i vaudeville og turnerte verden rundt med flukthandlingene hans. Houdinis signaturflukter inkluderte å bli hengt opp ned og lenket i en tvangstrøye, rømming fra forseglede melkebokser og vannfylte tanker, og gå gjennom solide murvegger.
Houdini var også en mester i feilføring og bedrag, og han brukte ferdighetene sine til å skape illusjoner som forbløffet publikum og trosset forklaringer. Han utførte ofte bragder som virket fysisk umulige, men han sørget alltid for at det fantes en rasjonell forklaring på triksene hans.
I tillegg til sine sceneopptredener spilte Houdini også hovedrollen i flere stumfilmer, inkludert "The Master Mystery" (1917) og "Terror Island" (1920). Han skrev også flere bøker om magi og avsløring av hemmelighetene til falske spiritualister og medier.
Harry Houdini døde 31. oktober 1926, i en alder av 52 år, av komplikasjoner av en sprukket blindtarm. Han regnes som en av tidenes største tryllekunstnere og rømningskunstnere, og arven hans fortsetter å inspirere og underholde publikum over hele verden.