John Shakespeare var en hanske, som er en person som lager og selger hansker, og han handlet også med landbruksprodukter. Han hadde forskjellige lokale myndighetsstillinger, inkludert fogd (sjefsmagistrat) i Stratford-upon-Avon, ordfører (medlem av bystyret) og kammerherre (ansvarlig for byens økonomi). Disse rollene indikerer at John Shakespeare hadde et visst nivå av respekt og innflytelse i samfunnet.
Mens den eksakte økonomiske statusen til Shakespeare-familien ikke er fullt kjent, antas det generelt at de var økonomisk sikre under William Shakespeares første år. Imidlertid ble John Shakespeares økonomiske situasjon forverret på slutten av 1570- og 1580-tallet, sannsynligvis på grunn av en kombinasjon av faktorer som økonomiske vanskeligheter, dårlig styring av økonomi og juridiske spørsmål. Som et resultat falt familiens sosiale stilling, og William Shakespeare forlot Stratford til London for å satse på en karriere i teatret.
Oppsummert ble William Shakespeare født inn i en relativt komfortabel og respektert familie, men deres økonomiske forhold ble mer utfordrende i løpet av barndommen. Ikke desto mindre bidro de kulturelle og pedagogiske mulighetene som var tilgjengelige for ham i Stratford til hans tidlige utvikling som forfatter og poet.