Hvor skulle Shakespeare ha fått ideer om hvordan man karakteriserer Shylock?

Det er ingen konsensus om dette spørsmålet, men det er flere teorier. Den ene er at Shakespeare baserte Shylock på karakteren til den jødiske ågermannen fra Christopher Marlowes skuespill «Jøden fra Malta». En annen teori er at Shakespeare var påvirket av antisemittiske stereotypier som var utbredt i hans tid. Til slutt mener noen forskere at Shakespeare skapte Shylock som en kompleks og sympatisk karakter som utfordrer disse stereotypiene.