Selv om det ikke er eksplisitt navngitt, inneholder filmens setting:
* Den ikoniske Hollywood Walk of Fame :Tramp-karakteren, filmens hovedperson, går langs en gate med stjerner på fortauet, en tydelig referanse til Walk of Fame.
* Et yrende bybilde :Filmen viser storslåtte skyskrapere, overfylte gater og pulserende natteliv, og fremkaller storheten og energien fra 1930-tallets Los Angeles.
* En kontrast mellom rikdom og fattigdom :Filmen skildrer det skarpe skillet mellom den overdådige livsstilen til byens elite og arbeiderklassens kamper, og speiler tidens sosioøkonomiske realiteter.
* En blomsterjente :Filmen viser en blind blomsterjente, et vanlig syn i de travle gatene i Los Angeles på den tiden.
Selv om filmen foregår i Los Angeles, er rammen også symbolsk og universell :
* Byen som et drømmested :Los Angeles var kjent som englenes by, og tiltrakk seg håpefulle individer som søkte berømmelse og formue. Filmen fanger denne ambisjonen om et bedre liv, men også de harde realitetene med fattigdom og kamp.
* Byen som et sted for ensomhet :Tramp-karakteren opplever byens ensomhet og isolasjon, og fremhever de følelsesmessige kostnadene ved å forfølge drømmer.
Til syvende og sist er City Lights en tidløs historie om håp og utholdenhet, satt på bakgrunn av et yrende, men likevel isolerende, urbant landskap . Mens filmen er satt til 1930-tallets Los Angeles, får temaene gjenklang hos publikum på tvers av tid og sted.