I gresk mytologi var Dionysos sønn av Zevs og Semele. Semele var en dødelig kvinne som ble drept av Zevs lyn da hun så ham i sin sanne form. Zevs sydde deretter Dionysos inn i låret hans, og han ble født for tidlig.
Dionysos vokste opp til å bli en vill og uregjerlig gud. Han ble ofte avbildet som en ung mann med en krans av eføyblader på hodet og en thyrsus, en stav pakket inn i vinranker, i hånden. Han ble også ofte ledsaget av en gruppe tilhengere kalt maenads, som var ville kvinner som danset og sang til ære for Dionysos.
Dionysos er assosiert med teatret fordi han var guden for vin og fest. Det antikke greske teatret ble ofte brukt til festivaler til ære for Dionysos, og disse festivalene inkluderte ofte fremføringer av skuespill. De første greske tragediene ble skrevet som en del av disse høytidene, og de var ofte basert på myter om Dionysos.
Dionysos er også assosiert med teatret fordi han var fruktbarhetsguden. I det gamle Hellas ble teatret sett på som et sted hvor samfunnet kunne komme sammen og feire deres felles kultur og verdier. Teateret var også et sted hvor folk kunne flykte fra hverdagens verden og oppleve noe nytt og spennende. Dionysos var guden som gjorde dette mulig.
I dag huskes Dionysos fortsatt som teatrets skytsgud. Navnet hans blir ofte brukt for å referere til teatret generelt, og han er ofte avbildet i statuer og malerier på teatre rundt om i verden.