Det spiller Omar Sharif som Yuri Zhivago, en lege og poet fanget i de svulstige hendelsene i den russiske revolusjonen og dens etterspill. Julie Christie spiller Lara, en kvinne som befinner seg sammenfiltret med Zhivago og hans familie, noe som fører til en komplisert kjærlighetstrekant.
Filmens fokus er ikke strengt på selve revolusjonen, men på livene til enkeltpersoner fanget opp i den, og utforsker temaer for kjærlighet, tap og de menneskelige kostnadene for politisk omveltning.