David Bowie spiller Thomas Jerome Newton, en utenomjordisk som kommer til jorden på jakt etter vann til sin tørkerammede planet. Han møter først suksess som forretningsmann, men hans sanne identitet blir til slutt oppdaget, og han blir tvunget til å flykte for livet.
Filmen er en klassiker innen science fiction-kino, og Bowies opptreden regnes som en av hans beste. Filmens temaer om fremmedgjøring og isolasjon gir gjenklang med Bowies egne erfaringer som musiker og utøver.