I tempererte områder er de fire årstidene typisk definert som vår, sommer, høst og vinter. Disse årstidene er basert på jordens bane rundt solen og helningen av dens akse. Når jorden går i bane rundt solen, mottar ulike deler av planeten mer eller mindre direkte sollys, noe som gjør at årstidene endres.
I tropiske strøk er ikke årstidene like uttalte som i tempererte strøk. Temperaturen og luftfuktigheten kan variere noe gjennom året, men det er ingen vesentlig endring i mengden dagslys. Som et resultat har noen tropiske regioner bare to årstider:den våte årstiden og den tørre årstiden.
I polare strøk er årstidene enda mer ekstreme. Dagene kan være veldig lange om sommeren, og veldig korte om vinteren. Temperaturen kan også variere dramatisk fra sesong til sesong. I noen polare områder kan gjennomsnittstemperaturen falle under -40 grader Fahrenheit om vinteren.
Så mens det vanligvis er fire årstider i tempererte områder, kan antall årstider variere avhengig av klimaet og kulturen i en bestemt region.