Tarantella sies å ha sin opprinnelse på 1400-tallet som en måte å kurere mennesker som ble antatt å ha blitt bitt av en tarantella-edderkopp. Ifølge legenden ville bittet av tarantella-edderkoppen få en person til å bli panisk og danse ukontrollert til de kollapset av utmattelse. Tarantella ble antatt å være den eneste måten å bryte fortryllelsen til edderkoppen og redde personens liv.
Over tid utviklet Tarantellaen seg fra et helbredende ritual til en populær sosial dans. Den ble spesielt populær på 1700- og 1800-tallet, da den ble fremført på festivaler og andre feiringer i hele Italia. I dag danses fortsatt Tarantella i mange deler av Italia og regnes som en viktig del av landets kulturarv.