Rajas er en tittel gitt til herskerne i fyrstelige stater i India, eller til menn med høy sosial rangering i det gamle India. Begrepet Raja er avledet fra sanskritordet «raj», som betyr «å herske». Rajas var typisk arvelige herskere, selv om det var noen unntak.
De første Rajaene ble utnevnt av Maurya-imperiet på 300-tallet f.Kr. Systemet med Rajas fortsatte å bli brukt av Gupta-imperiet og Delhi-sultanatet, og det overlevde til den britiske Raj på 1800-tallet.
Rajas hersket typisk over små, uavhengige stater. Noen Rajas, som Maharana of Udaipur og Maharaja of Mysore, hersket imidlertid over store og mektige stater.
Rollen til Raja varierte avhengig av staten. I noen stater var Raja den øverste herskeren, mens han i andre bare var en galjonsfigur. Imidlertid hadde Rajas vanligvis følgende ansvar:
- Opprettholde lov og orden
- Innkreving av skatter
- Gi rettferdighet
- Beskytte staten mot invasjon
Rajas var typisk medlemmer av krigerkasten eller prestekasten. De ble ofte utdannet innen kunst og vitenskap, og de ble forventet å være rettferdige og upartiske herskere.
Systemet med Rajas ble gradvis avskaffet av den britiske Raj. Den siste Raja ble avsatt i 1947, da India fikk uavhengighet fra Storbritannia.
Etter uavhengighet:
Etter Indias uavhengighet i 1947 hadde ikke Rajas stilling lenger noen offisiell politisk makt eller autoritet. Mange Rajas mistet titlene og eiendommene sine på grunn av avskaffelsen av fyrstestater og omfordelingen av land. Noen Rajas var imidlertid i stand til å beholde noe av sin rikdom og innflytelse, og de fortsetter å spille en viktig rolle i det kulturelle og sosiale livet i India.