Situasjonen var imidlertid ikke så enkel som en ren nominasjon. Her er hva som skjedde:
* Dype divisjoner: Det demokratiske partiet var dypt splittet i spørsmålet om slaveri. Norddemokrater favoriserte folkelig suverenitet (som tillot innbyggere i territorier å bestemme om de skulle tillate slaveri eller ikke), mens sørdemokrater var sterkt pro-slaveri.
* Charleston Convention: På Charleston-konferansen kunne ikke delegatene bli enige om en plattform. De klarte ikke å bli enige om ordlyden til en planke angående beskyttelse av slaveri i territoriene. Dette førte til en fastlåsning og manglende evne til å nominere en kandidat.
* Baltimore-konvensjonen: Demokratene kom sammen igjen i Baltimore, Maryland, i juni 1860. Douglas ble nominert der.
Mens sørlige delegater var til stede på Charleston-konferansen, nektet de å støtte Douglas , da de mente at hans posisjon til folkesuverenitet til slutt ville føre til avskaffelse av slaveri. Dette førte til splittelse i Det demokratiske partiet.
Viktig merknad: Splittelsen i det demokratiske partiet var en av nøkkelfaktorene som bidro til valget av Abraham Lincoln og den påfølgende løsrivelsen av sørstater, noe som førte til den amerikanske borgerkrigen.