Bach hadde prestisjetunge stillinger gjennom hele sin karriere, inkludert kantor ved St. Thomas-kirken i Leipzig og hoffkomponist for prinsen av Anhalt-Köthen. Disse rollene demonstrerte den høye aktelsen han ble holdt av sine samtidige. Konseptet med å dele ut priser for musikalske prestasjoner var imidlertid mindre utbredt under Bachs tid sammenlignet med senere perioder i musikkhistorien.