Lawrence ble født i 1931 og vokste opp i Pasadena, California. Han ble tidlig interessert i musikk og begynte å spille gitar i en alder av 14. Han var også interessert i elektronikk og begynte å eksperimentere med å bygge og modifisere gitarer.
På begynnelsen av 1950-tallet møtte Lawrence Les Paul, som da jobbet med å utvikle en ny type elektrisk gitar. Lawrence var imponert over Pauls arbeid og begynte å jobbe med ham om utviklingen av Gibson Les Paul-gitaren.
Etter å ha jobbet med Les Paul, fortsatte Lawrence med å utvikle sin linje med gitarer og pickuper. Han er mest kjent for sin "Wild Bill L-500" pickup, som regnes som en av de beste elektriske gitarpickupene som noen gang er laget.
Lawrence er også kreditert med å utvikle "blade pickup", som er en humbucking pickup som er montert direkte på kroppen av gitaren. Denne designen produserer en unik lyd som er forskjellig fra tradisjonelle humbucking pickuper.
Lawrence sine gitarer og pickuper har blitt brukt av noen av de mest kjente musikerne i verden, inkludert Eric Clapton, Jeff Beck og Jimmy Page. Han regnes som en av de mest innflytelsesrike gitardesignerne og ingeniørene gjennom tidene.