I en dystopisk fremtid hvor kriminalitet ikke eksisterer, er offiser John Spartan (Sylvester Stallone), «the Demolition Man», kjent for sine voldelige metoder. Etter å ha blitt anklaget for en forbrytelse han ikke har begått, blir han kryogenisk frosset og sluppet tiår senere ut i et teknologisk avansert og svært kontrollert samfunn der selv mindre lovbrudd kan føre til alvorlige konsekvenser.
En sosiopatisk kriminell ved navn Simon Phoenix (Wesley Snipes), som også ble frosset samtidig med Spartan, blir gjenopplivet og begynner et terrorvelde. Spartan blir avrimet og løslatt fra fengselet for å stoppe Phoenix, til tross for at hans gamle skolenatur er i strid med fremtidens fredelige og pasifistiske samfunn.
Gjennom hele filmen kjemper Spartan med de enorme kulturelle og teknologiske endringene samfunnet har gjennomgått og danner en allianse med Lenina Huxley (Sandra Bullock), en politimann fra denne nye verdenen. De avdekker en konspirasjon for å opprettholde kontrollen over befolkningen gjennom bedøvende underholdning, og det blir et kappløp mot tiden for Spartan å stoppe Phoenix og avsløre sannheten før samfunnets nøye utformede fred smuldrer.