- Utklarende dokumentarer: Disse dokumentarene er objektive og saklige i presentasjonen. De bruker intervjuer med eksperter, arkivopptak og voiceover-fortelling for å fortelle historien.
- Observasjonsdokumentarer: Disse dokumentarene er mer naturalistiske og observerende. De følger emner i sine naturlige omgivelser og bruker lite eller ingen fortelling.
- Medvirkende dokumentarer: Disse dokumentarene involverer filmskaperen mer direkte i historien. Filmskaperen kan intervjue motiver, være tilstede under arrangementer eller til og med delta i arrangementene.
- Subjektive dokumentarer: Disse dokumentarene er mer personlige og subjektive i presentasjonen. De kan bruke poetiske bilder, symbolikk og utradisjonelle narrative strukturer for å fortelle historien.
- Eksperimentelle dokumentarer: Disse dokumentarene bryter bort fra tradisjonelle filmteknikker og strukturer. De kan bruke animasjon, collage eller andre eksperimentelle teknikker for å fortelle historien.
Dokumentarfilmer har eksistert siden kinoens tidlige dager. En av de tidligste dokumentarene er Nanook of the North (1922), som forteller historien om en inuitjeger i polarsirkelen. Andre bemerkelsesverdige dokumentarer fra det 20. århundre inkluderer The Plough That Broke the Plains (1936), Natt og tåke (1955), Woodstock (1970), og Man on Wire (1974).
De siste årene har dokumentarer blitt stadig mer populære på TV og streaming media. Noen populære dokumentarer fra det 21. århundre inkluderer Making a Murderer (2015), The Keepers (2017), og Wild Wild Country (2018).
Dokumentarer kan være en effektiv måte å informere og underholde seerne om viktige saker i verden. De kan også være et verktøy for påvirkning og endring.