Sinclairs The Jungle, utgitt i 1906, avslørte de uhygieniske og farlige forholdene i kjøttpakkeindustrien i USA. Boken var en kraftig anklage mot kapitalismen, og den førte til et offentlig ramaskrik og krav om reformer. Sinclairs arbeid bidro til å øke bevisstheten om sosiale og økonomiske spørsmål, og det bidro til den progressive epoken, en periode med sosial aktivisme og reformer i USA.
På begynnelsen av 1900-tallet var filmindustrien fortsatt i sin spede begynnelse, og den var sterkt påvirket av datidens vaudeville- og teatertradisjoner. Filmer var ofte korte, en-hjuls saker som inneholdt slapstick-komedie, melodrama og andre populære sjangre. Men etter hvert som filmindustrien vokste og modnet, begynte den å gjenspeile datidens sosiale og politiske spørsmål.
På 1930-tallet hadde den store depresjonen rammet USA, og landet var i en tilstand av økonomisk og sosial uro. Dette førte til en økning i sosial bevissthet og en etterspørsel etter filmer som tok for seg problemer i den virkelige verden. Filmindustrien svarte med en bølge av sosialt bevisste filmer, inkludert dramaer som Grapes of Wrath (1940) og Citizen Kane (1941), samt dokumentarer som The Plough That Broke the Plains (1936) og Night Mail (1936) .
Mens Sinclairs arbeid ikke direkte førte til utviklingen av industrifilmer, bidro det til den bredere kulturelle og politiske konteksten som til slutt formet filmindustrien. Hans forfatterskap bidro til å øke bevisstheten om sosiale og økonomiske spørsmål, og det inspirerte andre kunstnere og filmskapere til å ta opp disse problemene i arbeidet sitt.