Her er en oversikt over handlingen:
* Regans besittelse: Filmen begynner med Regan, en tilsynelatende normal og munter jente, som viser urovekkende og stadig mer voldelig oppførsel. Hun begynner å vise tegn på overnaturlige evner og gjennomgår en fysisk transformasjon, og blir stadig mer demonisk i utseende og handlinger.
* Søker hjelp: Moren hennes, Chris MacNeil, en kjent skuespillerinne, søker medisinsk hjelp, men finner ingen forklaring på Regans tilstand. Desperat henvender hun seg til far Damien Karras, en jesuittprest og psykiater, som mistenker demonisk besittelse.
* Eksorsismen: Far Karras henter inn far Lankester Merrin, en erfaren eksorsist, for å hjelpe. De to prestene, sammen med Chris, står overfor en skremmende kamp mot demonen, Pazuzu, som har besatt Regan.
* Kampen: Eksorsismen er en brutal og opprivende prøvelse, fylt med sjokkerende og grafiske bilder, der prestene konfronterer demonens mektige tilstedeværelse.
* Opofrelse og beslutning: Kampen kulminerer i en klimaktisk konfrontasjon, som fører til et tragisk offer og en løsning som får publikum til å fundere over troens natur, det gode kontra det onde og kraften til demoniske krefter.
The Exorcist er en landemerkefilm i skrekkfilm kjent for sine urovekkende temaer, grafiske innhold og psykologiske innvirkning. Den utforsker troens grenser, kampen mot demonisk besittelse og det psykologiske traumet til karakterene som er involvert.