Her er noen viktige filmer som bidro til å forme hans image og popularitet:
* Stagecoach (1939): Denne vestlige klassikeren regnes som et vendepunkt i karrieren hans, og viser hans robuste sjarm og karisma. Det etablerte ham som en ledende mann i sjangeren.
* The Searchers (1956): Denne episke Western sementerte statusen hans som en legende. Waynes mektige opptreden som Ethan Edwards, en hevngjerrig borgerkrigsveteran, regnes som en av hans beste.
* True Grit (1969): Denne westeren vant Wayne en Oscar for beste skuespiller og styrket bildet hans som den typiske amerikanske cowboyen.
Selv om dette er noen av de mest ikoniske filmene, ble Waynes suksess bygget på en lang rekke westernfilmer, krigsfilmer og dramaer. Han var en konsekvent billettluke i flere tiår, og bidro til hans varige arv.