Her er en oversikt over handlingen:
* Freling-familien: Filmen sentrerer rundt Freelings, en tilsynelatende normal familie som bor i Cuesta Verde, en ny forstadsutvikling.
* Rare hendelser: Familien begynner å oppleve merkelige hendelser som flimrende lys, gjenstander som beveger seg av seg selv, og TV-statikken som viser spøkelsesbilder.
* Tilstedeværelsen: Familien oppdager at hjemmet deres er hjemsøkt av en mektig poltergeist som er rettet mot deres yngste datter, Carol Anne.
* Kommunikasjon: Poltergeisten, gjennom Carol Anne, kommuniserer sitt ønske om å ta henne til «den andre siden».
* Søker hjelp: Familien søker hjelp fra parapsykologer, inkludert den kyniske Dr. Lesh, og et spiritistisk medium, Tangina Barrons, som hjelper dem å forstå situasjonen.
* Konfrontasjon: Klimakset innebærer en skremmende konfrontasjon med poltergeisten, da familien prøver å redde Carol Anne fra å bli tatt bort.
* Den siste avsløringen: Filmen avsluttes med en skremmende avsløring om opprinnelsen til det hjemsøkende og poltergeistens sanne natur.
Temaer:
* Farene ved ukontrollert utvikling: Filmen utforsker temaet forstadspredning og de potensielle konsekvensene av å forstyrre naturlige miljøer.
* Frykt for det ukjente: Filmen tar tak i vår primære frykt for det overnaturlige og det ukjente, og understreker hjelpeløsheten vi kan føle i møte med det usett.
* Familiebånd: Filmen understreker viktigheten av familie og hvor langt foreldre vil gå for å beskytte barna sine.
"Poltergeist" var en kritisk og kommersiell suksess, og ble en av de mest ikoniske skrekkfilmene på 1980-tallet. Den skapte flere oppfølgere og er fortsatt en kjølig og uforglemmelig kinoopplevelse.