I filmen er Old Yeller bitt av en ulv, men det er aldri eksplisitt bekreftet at ulven hadde rabies. Mens gamle Yeller viser tegn på sykdom, som å bli aggressive og desorienterte, tilskrives disse symptomene selve ulvebittet, ikke en sykdom.
Filmskaperne valgte å utelate Rabies -historien, sannsynligvis for å unngå de grafiske og urovekkende elementene forbundet med sykdommen, så vel som det potensielt kontroversielle budskapet om dødshjelp, som var en betydelig del av bokens avslutning.
Filmversjonen av Old Yellers død fokuserer på det tragiske båndet mellom gutten og hunden hans, og understreker kjærligheten og lojaliteten til hunden og guttens vanskelige beslutning om å legge ham ned. Utelatelse av rabies gjør at fokuset kan forbli på den kraftige emosjonelle kjernen i historien.