Filmen utforsker de desperate tiltakene John Quincy Archibald tar for å redde sønnen, som trenger en hjertetransplantasjon. Med et byråkratisk og tilsynelatende uklar helsevesen, tyr John Q for å holde et sykehus som gisler, og fremhever kampene til de som ikke har råd til den dyre medisinske pleien de trenger.
Her er noen undertemaer sammenvevd i hovedtemaet:
* Det etiske dilemmaet med desperasjon: Filmen tvinger seerne til å konfrontere de moralske kompleksitetene i John Qs handlinger, og stiller spørsmål ved om hans forbrytelse er rettferdiggjort i møte med sønnens livstruende tilstand.
* Det ødelagte helsevesenet: "John Q" kritiserer ulikhetene og økonomiske barrierer som ofte forhindrer at folk får tilgang til essensiell medisinsk behandling.
* Familiens kraft: Filmen understreker den urokkelige kjærligheten og hengivenheten en far har for barnet sitt, og viser styrken til familiebindinger i møte med motgang.
* Konsekvensene av ekstreme handlinger: Filmen utforsker også konsekvensene av John Qs desperate handlinger, og viser frem den ødeleggende effekten hans valg har på seg selv og andre.
Til syvende og sist reiser "John Q" viktige spørsmål om moral, tilgang til helsevesenet og ofrene folk er villige til å gjøre for sine kjære. Det fungerer som en forsiktighetsfortelling om de potensielle konsekvensene av desperasjon, samtidig som det fremhever behovet for et mer rettferdig helsevesen.