Newton Knight, hovedpersonen portrettert av Matthew McConaughey, var virkelig en ekte person som organiserte en gruppe desertører, tidligere slaver og lokale fattige hvite bønder i Jones County. De dannet et samfunn som gjorde motstand mot den konfødererte regjeringen og erklærte sin egen «Free State of Jones». Knight og hans tilhengere førte geriljakrig mot konføderasjonen og forsøkte å skape et mer egalitært samfunn, inkludert å gå inn for raselikhet og frigjøre slaver.
Hendelsene som er avbildet i filmen, som dannelsen av Free State of Jones, Knights konflikter med konfødererte myndigheter, og hans innsats for å etablere et interrasialt fellesskap, har historisk grunnlag. Imidlertid kondenserer og dramatiserer filmen disse hendelsene for filmiske formål og skildrer karakterer og relasjoner på en forenklet og fiksjonalisert måte.
Samlet sett, mens "Free State of Jones" ikke er en helt nøyaktig historisk beretning, berører den virkelige og betydningsfulle hendelser som fant sted i Jones County under borgerkrigstiden. Den kaster lys over et mindre kjent aspekt av amerikansk historie og fremhever innsatsen til individer som Newton Knight i å utfordre konvensjonelle normer og kjempe for sosial endring.