Disse ikoniske filmene var avhengige av visuell historiefortelling, kroppsspråk, musikksignaler og mellomtekster (tekstinnlegg) for å formidle handlingslinjer og dialog til publikum som ikke kunne høre noen innspilt tale fra karakterene i filmen.
Mange berømte filmiske mesterverk fra denne epoken har fortsatt betydelig kunstnerisk og historisk betydning i dag, og viser kreativiteten og talentet til banebrytende filmskapere, skuespillere og komikere som Charles Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Lon Chaney Sr., Greta Garbo og Lilian Gish, blant andre.