Karakteren, en maskert kriminalitetsbekjemper i lilla dress, dukket først opp i en filmserie fra 1943 kalt "The Phantom" med Tom Tyler i hovedrollen . Mens karakteren typisk blir fremstilt som en mann, spilte filmserien om mysteriet rundt The Phantom og det faktum at han sjelden viste ansiktet sitt, slik at filmskaperne kunne rollebesette en mannlig skuespiller.
Dette var en vanlig praksis i tidlig kino, spesielt for karakterer som var innhyllet i mystikk eller hadde på seg masker, da det tillot fleksibilitet i casting og sparte på bekostning av å måtte ansette en kvinnelig hovedrolle.