1. Virtuell maskin (gjeste-OS): Et gjesteoperativsystem er et separat og uavhengig operativsystem som kjører i en virtuell maskin (VM). Hver VM fungerer som en virtuell datamaskin, komplett med sin CPU, minne, lagring og nettverksgrensesnitt. Gjesteoperativsystemer kan være av forskjellige typer, for eksempel Windows, Linux eller macOS. De installeres og kjøres uavhengig i det virtuelle maskinmiljøet som leveres av virtualiseringsprogramvaren.
2. Vertsoperativsystem: Vertsoperativsystemet er det underliggende operativsystemet som kjører på den fysiske maskinvaren til systemet eller serveren. Den fungerer som vert for de virtuelle maskinene og administrerer allokeringen av ressurser, som CPU, minne, lagring og nettverksbåndbredde, til gjesteoperativsystemene. Vertsoperativsystemet er ansvarlig for å kontrollere interaksjonen mellom maskinvaren og de virtuelle maskinene.
3. Virtualiseringsprogramvare (Hypervisor): Virtualiseringsprogramvaren, også kjent som en hypervisor, er kjernekomponenten som muliggjør virtualisering. Den sitter mellom den fysiske maskinvaren og gjesteoperativsystemene. Hypervisoren oppretter et virtuelt miljø for hvert gjesteoperativsystem, slik at det kan kjøre sine prosesser og programmer uavhengig. Den er ansvarlig for å planlegge og administrere ressursene mellom de forskjellige virtuelle maskinene, samtidig som den sikrer deres isolasjon og sikkerhet.
Oppsummert kjører gjesteoperativsystemene i virtuelle maskiner som er vert for det underliggende vertsoperativsystemet. Virtualiseringsprogramvaren fungerer som grensesnittet mellom den fysiske maskinvaren og gjesteoperativsystemene, og gir dem de nødvendige ressursene og administrerer utførelsen. Dette forholdet gjør at flere operativsystemer kan sameksistere på en enkelt fysisk server eller arbeidsstasjon, og optimaliserer ressursutnyttelsen og øker fleksibiliteten i IT-miljøer.