CNN regnes som et generelt nyhetsnettverk som gir 24-timers nyhetsdekning av et bredt spekter av emner, inkludert siste nyheter, politikk, næringsliv, underholdning, sport, teknologi og vær. Det er også kjent for sine grundige etterforskningsrapporter, dokumentarer og talkshow.
CNNs nyhetsdekning er generelt karakterisert som objektiv og sentristisk, selv om den har møtt kritikk fra både venstre og høyre for påståtte skjevheter. Nettverket har en stor global rekkevidde, med byråer og korrespondenter rundt om i verden.
I tillegg til sin viktigste engelskspråklige kanal, driver CNN også forskjellige internasjonale kanaler, inkludert CNN International, CNN en Español, CNN Arabic og CNN Türk. Disse kanalene gir nyheter og informasjon skreddersydd for spesifikke regioner og språk.