Kjernen er kjernen i et operativsystem. Den er ansvarlig for å administrere systemets ressurser, som minne, CPU-tid og lagringsplass. Den samhandler også med maskinvareenheter, for eksempel skrivere og nettverkskort. Kjernen gir de grunnleggende funksjonene som resten av operativsystemet er avhengig av, for eksempel I/O (input/output) og prosesshåndtering.