Karakteren er basert på en kombinasjon av virkelige oljebaroner fra tidlig på 1900-tallet, spesielt Edwin L. Drake og John D. Rockefeller , men henter også inspirasjon fra Henry Ford og Howard Hughes .
Imidlertid er Daniel Plainview en distinkt karakter med sine egne motivasjoner og feil, og han bør ikke forveksles med en ekte person.